Le standard est, en théorie, une vision idéale et détaillée d'un animal dans une race donnée. Il donne des indications plus ou moins précises, selon leur importance sur la morphologie, la couleur de la robe, les allures, le caractère, etc...
La conformité au standard est un critère d'évaluation d'un animal et, au moins, d'appartenance à la race considérée. Cette évaluation n'est pas exempte de subjectivité, compte tenu de l'imprécision fréquente de nombreux standards. L'interprétation par le juge demeure : elle tient compte de son expérience autant que de sa vision de la race considérée.